Картина Альфии Пономаренко так понравилась Патриарху, что он благословил и ее, и всю Саратовскую область.

В 2004 году в России проходили торжества, повященные 14-летней годовщине интронизации (возведение в сан) Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II. Тогда же праздновалось и его 75-летие. На эти торжества пригласили всю политическую и культурную элиту России и в том числе тогдашнего губернатора Саратовской области Дмитрия Аяцкова, а также министра - председателя областного комитета по общественным отношениям Бориса Шинчука. Перед поездкой в Москву Дмитрию Федоровичу пришла идея преподнести Алексию подарок. Поэтому незадолго до торжеств он попросил известную саратовскую художницу Альфию Пономаренко написать портрет Патриарха. Та срочно взялась за дело.

- Тяжелая была работа!-призналась художница «Комсомолке». - Давалась она мне с трудом. Я серьезно ко всему отношусь, а поскольку это - Патриарх, то все время, пока работала над портретом, постилась. Таких условий никто мне не ставил, я сама так решила. Борис Шинчук дал мне много фотографий Алексия и две видеокассеты с ним. Когда возникали сложности - загляну в глаза Патриарха и продолжаю работать. Когда что-то не ладилось - послушаю его голос - и снова за творчество. Времени мне дали немного - всего две недели. Последние пять ночей я вовсе не спала, долго мучилась... Все никак не могла понять, в чем дело. И вдруг мне на глаза попали старинные фотографии, на которых запечатлены родители Алексия. И тут-то до меня дошло - он же родом из Прибалтики, и корни у него немецкие. Я тут же точно уловила строение скул и попала в точку! Сразу нашла то, чего мне не хватало. У нас-то в области ведь преобладают русские, татарские и мордовские лица. Когда картина была закончена, я себя чувствовала как выжатый лимон. Главное - и характер удалось передать! Хотя со взглядом было сложно: ведь Патриарх, с одной стороны, такой строгий, нахмуренный, а присмотришься хорошенько - глаза-то у Алексия добрые-добрые!

Торжества в честь интронизации проводили в Москве 11 июня в зале Церковных Соборов храма Христа Спасителя.

- Такое интересное совпадение,- вспоминает Альфия,- у меня как раз этого числа день рождения! Дмитрий Аяцков поздравил Алексия, они тепло побеседовали, и губернатор преподнес Патриарху мою картину. Интересно то, что обычно Алексию дарили много портретов, но мой он выделил. Очень уж он ему понравился! Звонит мне радостный Аяцков и говорит: «Алексий тебя за этот портрет благословил! И не только тебя, но и меня, и всю Саратовскую область!» А еще растроганный Патриарх сказал губернатору: «Эту картину я оставляю у себя!».